Maïalen ou Quand le coeur a parlé

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Extrait : PROLOGUE
— Je croyais que ça nous rapporterait davantage, fit le paysan. Une pièce de quarante francs par mois, c’est peu de chose. Mais ça ira tout de même, n’est-ce pas, Gracieuse ?
— Oui, Mannech, répondit la paysanne. D’ailleurs, la petite a l’air tranquille. Nous n’aurons pas grand mal avec elle.
— Et nous la traiterons comme un des nôtres, vous pouvez avoir confiance, monsieur Martinot.
M. Martinot, un vieil homme, notabilité du canton voisin, occupait charitablement ses loisirs, depuis la guerre, à placer dans la région salubre qu’il habitait au pays basque, des orphelins délicats que lui signalait une société autorisée.
Il opina de la tête d’un mouvement qui signifiait : « Je n’en doute pas. » Et le paysan demanda :
— Quel âge a-t-elle ?
— Onze ans sonnés.
— On ne lui en donnerait pas plus de huit. J’espère qu’elle pourra nous aider un peu, bien qu’elle n’ait pas l’air très solide. En ce temps-ci il ne faut pas être difficile.
— Alors je vous la laisse ? interrompit M. Martinot qui n’avait pas le loisir, ce matin-là, de causer davantage.
— Bien sûr, répondit vivement la paysanne. Puisque nous sommes décidés à prendre chez nous une orpheline, mieux vaut celle-ci qui a eu bien des malheurs – à ce que vous nous avez écrit – qu’une autre…